Un grupo de ONG europeas y palestinas publica hoy (23 de mayo) una denuncia penal contra Booking.com en los Países Bajos. Acusan a la empresa de blanqueo de dinero en relación con crímenes de guerra, ya que obtiene beneficios del alquiler de alojamientos en asentamientos israelíes en territorio palestino ocupado. Booking figura en una lista de la ONU de 97 empresas internacionales implicadas en actividades comerciales en asentamientos ilegales. Está resultando difícil exigirles responsabilidades. El portal suizo Justice Info se adentra en este tema en un texto que Underground Periodismo Internacional reproduce en español con la autorización correspondiente.
Por Tjitske Lingsma
ÁMSTERDAM.- “Nof Canaan” alquila estudios y pisos en Kfar Adumim. Las fotos muestran una cocina, un dormitorio con camas y un pequeño balcón, vistas panorámicas del desierto de Yehuda, varios excursionistas y una puesta de sol. En las inmediaciones hay una piscina gratuita. El alojamiento lo anuncia la empresa de viajes Booking en su plataforma como “una ubicación ideal” en un “asentamiento israelí” en “territorio palestino”.
Este alojamiento es uno de los ejemplos presentados por una coalición de cuatro organizaciones europeas y palestinas -SOMO, The European Legal Support Center (ELSC), Al-Haq y The Rights Forum- que investigaron la implicación de Booking en asentamientos ilegales en el Territorio Palestino Ocupado (TPO). El gran asentamiento israelí de Kfar Adumim, al noreste de Jerusalén, se fundó en 1979 en tierras “apropiadas de la aldea palestina de Anata”, afirma la coalición. “La reserva facilita el alquiler de viviendas en tierras de las que las comunidades palestinas autóctonas han sido desplazadas por la fuerza”.
La posada Jericó, en Vered Yeriho, también se ofrece en la plataforma Booking. El anfitrión del establecimiento afirma que “el hotel se encuentra en el territorio del Estado de Israel” y especifica que “no es posible entrar con un documento de identidad palestino”, de acuerdo con las “directrices de seguridad”. Sin embargo, Vered Yeriho es un asentamiento ilegal israelí situado en tierras palestinas confiscadas en Cisjordania.
Los asentamientos comenzaron a establecerse en los territorios ocupados, en tierras palestinas, tras la guerra árabe-israelí de 1967. La Corte Internacional de Justicia (CIJ) concluyó en 2004 que “los asentamientos israelíes en los Territorios Palestinos Ocupados (incluido Jerusalén Este) se han establecido infringiendo el Derecho Internacional”. El traslado por parte de la “potencia ocupante de parte de su propia población civil al territorio que ocupa”, una violación del Cuarto Convenio de Ginebra, también se considera un crimen de guerra según el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional (CPI).
“Sacar provecho de los crímenes de guerra”
“Los asentamientos son el resultado de múltiples crímenes de guerra. Lucrarse con crímenes de guerra es ilegal según el derecho penal neerlandés”, afirma la coalición de ONG. A finales del año pasado, las cuatro organizaciones presentaron ante la Fiscalía holandesa una denuncia penal contra Booking, con sede en los Países Bajos, por blanqueo de dinero. El caso se hizo público el 23 de mayo de 2024. “Afirmamos que Booking.com está introduciendo el producto del delito en el sistema financiero holandés, lo que la hace culpable de blanqueo de capitales”, afirman los denunciantes. Este es “el primer caso de este tipo en el que se acusa a una empresa de blanqueo de dinero en relación con crímenes de guerra. Con esta acción legal, queremos poner fin a la implicación de Booking.com en crímenes internacionales cometidos en los TPO y acabar con la impunidad de la que gozan las empresas que cometen tales violaciones”, subrayan. “Estamos ofreciendo este caso al fiscal holandés en bandeja de plata”, afirma Lydia de Leeuw, investigadora de SOMO, en el dossier de prensa enviado a Justice Info.
En una respuesta escrita a Justice Info el 23 de mayo, Booking contestó: “No estamos de acuerdo con estas acusaciones de actividades ilegales y creemos que cumplimos plenamente las leyes de las autoridades holandesas y estadounidenses (Booking Holdings tiene su sede en Estados Unidos), a las que estamos sujetos. No hay ninguna ley aplicable que prohíba anunciar alojamientos en asentamientos israelíes en Cisjordania”.
La Fiscalía neerlandesa dijo que primero estudiaría el caso y luego decidiría si abría o no una investigación.
La denuncia contra Booking se presentó después del 7 de octubre de 2023, cuando militantes de Hamás y otros grupos armados palestinos lanzaron un horrible ataque contra Israel, matando a cientos de civiles, soldados y policías, agrediendo sexualmente a las víctimas, destruyendo propiedades y tomando al menos 245 rehenes, algunos de los cuales fueron sometidos a violación o violencia sexual, según el fiscal de la CPI Karim Khan. Israel respondió con una guerra sin cuartel y el asedio de Gaza, matando, haciendo pasar hambre, persiguiendo y exterminando a civiles, afirmó Khan en una solicitud de órdenes de detención presentada el 20 de mayo contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, y tres altos dirigentes de Hamás.
Los palestinos de Cisjordania también son atacados, detenidos, torturados y asesinados. Los colonos israelíes han aprovechado la oportunidad para extender su control sobre los territorios ocupados. “Los asentamientos han empeorado desde el 7 de octubre, tanto por culpa del ejército israelí como de los colonos”, declaró Habib Nassar, de Impunity Watch, a Justice Info.
Una base de datos de la ONU sobre la participación de las empresas
La cuestión de las empresas que facilitan y operan en asentamientos ilegales israelíes lleva años en la agenda de la comunidad internacional. En 2012, la misión internacional independiente de investigación de la ONU, que investigó el impacto de estos asentamientos en los derechos de los palestinos, analizó la cuestión de la responsabilidad de las empresas privadas. En su informe, los investigadores afirman que “las empresas comerciales han permitido, facilitado y aprovechado directa e indirectamente la construcción y el crecimiento de los asentamientos”. Identificaron 10 actividades comerciales que “suscitan especial preocupación por las violaciones de derechos humanos”, que van desde la construcción y ampliación de asentamientos, el muro y las infraestructuras asociadas, hasta el suministro de equipos de vigilancia e identificación, equipos para la demolición de viviendas, propiedades, granjas agrícolas, invernaderos, olivares y cultivos, y la prestación de servicios y utilidades que contribuyen al mantenimiento y la existencia de los asentamientos.
Hace ocho años, el 24 de marzo de 2016, el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (CDHNU) adoptó la resolución 31/36, que subrayaba que los órganos de la ONU (Comisión de Derechos Humanos, Consejo de Derechos Humanos, Consejo de Seguridad y Asamblea General) habían afirmado “la ilegalidad de los asentamientos israelíes en los territorios ocupados”. El Consejo de Derechos Humanos hizo referencia a la sentencia de la CIJ y a la Cuarta Convención de Ginebra. Para supervisar la implicación de las empresas, también decidió crear una base de datos de todas las empresas activas en una -o más- de estas diez actividades en los asentamientos israelíes. El plan era publicar un informe cada año.
Sin embargo, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) tardó cuatro años en publicar un informe en febrero de 2020 con una base de datos de 112 empresas. En julio de 2022, la OACDH envió una carta a todas estas empresas informándoles de que estaba revisando la base de datos e invitándolas a comunicarle si seguían operando en los asentamientos ilegales. Un total de 15 empresas fueron eliminadas de la lista porque cesaron o dejaron de participar en las actividades enumeradas. Se trataba principalmente de empresas israelíes, así como de General Mills ( Estados Unidos) e Indorama Ventures PCL (Tailandia). Human Rights Watch (HRW), una ONG internacional con sede en Estados Unidos, señala, sin embargo, «que algunas empresas pueden haber ajustado sus estructuras empresariales para evitar entrar en la definición de actividad declarable».
La ONU bajo presión
Finalmente, la OACDH publicó la base de datos actualizada el 30 de junio de 2023, explicando que la falta de un informe anual se debía a la falta de presupuesto. HRW acogió con satisfacción el informe, pero lamentó que “si el mandato se hubiera ejecutado correctamente, este año se habría presentado el séptimo informe sobre la base de datos, no el segundo”.
El organismo de la ONU “se enfrenta a limitaciones políticas que persisten. Algunos países obstaculizan la elaboración de la lista”, explica Tara Van Ho, profesora titular de la Facultad de Derecho y del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Essex. “Una de las alegaciones era que la base de datos era antisemita. Hay algo de verdad en ello. La base de datos se centra en Israel, mientras que no existe una lista similar para Rusia, por ejemplo. Pero no veo que el tipo de colonización y anexión que vemos en Cisjordania esté tan presente en otros países”, explica Van Ho, que vivió unos meses en Ramala, en Cisjordania, cuando trabajaba para una organización palestina en 2015.
HRW ha observado un «clima de extrema presión, en el que algunos Estados se han mostrado hostiles a la aplicación del mandato”. Esto “sirvió para proteger a Israel” y a las empresas “de sus responsabilidades legales internacionales”, denuncia la ONG. El “incumplimiento crónico” del mandato es “perjudicial para la integridad y la credibilidad de la Oficina del Alto Comisionado y del Consejo de Derechos Humanos. Es inaceptable, y sienta un peligroso precedente, que un mandato del Consejo sea ignorado en gran medida, especialmente durante un periodo de tiempo tan largo”, afirma HRW.
Respuestas de reserva en la lista de la ONU
En la nueva base de datos de la ONU figuran 97 empresas. La gran mayoría de ellas, 81, son israelíes. Las otras 16 son empresas occidentales de Estados Unidos (5), Países Bajos (3), Francia (3), Reino Unido (3), Luxemburgo (1) y España (1). La OACDH escribe que esta lista “no pretende constituir un proceso judicial o cuasijudicial de ningún tipo, ni proporcionar una caracterización jurídica de las actividades enumeradas o de la participación de las empresas en dichas actividades”. Este párrafo se añade para subrayar que, como tal, la lista carece de poderes jurídicos. “No se trata de una denuncia penal ni de ningún otro procedimiento legal”, señala Van Ho.
La lista de la ONU incluye a cuatro grandes empresas de viajes: Booking (Países Bajos/Estados Unidos), Airbnb (Estados Unidos), Expedia (Estados Unidos) y Tripadvisor (Estados Unidos). Justice Info se puso en contacto con estas cuatro empresas para pedirles que respondieran a su inclusión en la lista. Sólo Booking respondió a nuestras preguntas.
Un portavoz de Booking explicó por correo electrónico que la empresa facilita alojamiento en todo el mundo a través de su plataforma, incluidas las regiones en conflicto. Su política es permitir que todos los proveedores anuncien sus alojamientos en la plataforma “siempre y cuando cumplan con la legislación local aplicable”, afirma la empresa. “Nuestra misión en Booking es facilitar que todo el mundo descubra el mundo y por eso creemos que son los propios viajeros los que deben decidir dónde quieren y necesitan ir”. Booking afirma que cuando reciben un aviso de que un alojamiento puede estar relacionado con abusos de los derechos humanos, “investigaremos inmediatamente la situación y tomaremos las medidas adecuadas si es necesario”, en línea con la “Declaración sobre Derechos Humanos” de la empresa. La empresa no respondió a una pregunta sobre si estaba infringiendo la ley.
Booking afirmó que “la guerra en Gaza y la creciente violencia en Cisjordania son desgarradoras”. La empresa afirma estar “entristecida por el extremo dolor, sufrimiento y pérdida que experimentan tantas personas en la región”. Añadió que sus pensamientos estaban con todos los afectados. “Esperamos sinceramente que la violencia llegue a su fin”.
“Está muy alejado de la realidad”
En sus plataformas, las cuatro agencias de viajes muestran la belleza de los alojamientos de estos lugares y sus alrededores. “Estas empresas desempeñan un papel importante. Ayudan a normalizar los asentamientos para los extranjeros. Es casi como propaganda”, dice Van Ho. Cuando los turistas visitan los asentamientos, se alojan en lugares agradables, dotados de electricidad, agua y otros servicios. “No ven cómo los palestinos de sus pueblos y ciudades vecinas se ven privados de estos servicios básicos. No conocen la militarización israelí de los enclaves palestinos. No son testigos de la humillación, la degradación, el aumento de la vigilancia, los asesinatos y la tortura a los que se enfrentan los palestinos. Los turistas se pierden esta realidad. Los propios asentamientos constituyen un crimen de guerra y están vinculados a otros crímenes cometidos contra los palestinos. Los turistas no ven cómo ellos mismos están contribuyendo a un crimen de guerra”, continúa. Cuando vivía en Cisjordania, los amigos de Van Ho hicieron una excursión por los asentamientos. “Es algo tan desconectado de la realidad. Es tan diferente de lo que yo experimenté cuando cogí un taxi palestino. A ellos no les paraban, como a mí, en los controles militares y de pasaportes”.
Esta realidad está ausente de las plataformas de las agencias de viajes. En Tripadvisor, se describe el albergue Metzoke Dragot en Israel, “situado en un acantilado a 20 metros sobre el nivel del mar, que ofrece una espléndida vista de las montañas del desierto y del Mar Muerto”. Tripadvisor no revela la verdadera naturaleza de la ubicación. Dos huéspedes, Sarah y Robert, de Oxford, se sorprendieron al descubrir que habían reservado una habitación en un asentamiento israelí “por lo tanto ilegal según el derecho internacional”, escribieron en una reseña, en 2019. “Está rodeado de enormes vallas y se parece mucho a un asentamiento. No nos alegró en absoluto descubrir esto y realmente deberían dejarlo claro en su página web”.
Booking solo menciona brevemente que “Top of the cliff apartments” se encuentra en el asentamiento israelí de Metzoke Dragot, en territorio palestino, advirtiendo de que no es posible reservar el lugar en su plataforma y remitiendo a los turistas a Tranquilo – Dead Sea Glamping, en el cercano exkibutz de Mitzpe Shalem, que se asienta en tierras pertenecientes a la aldea beduina palestina de Ayn Trayba, y a otros asentamientos como Ovnat, más al norte. Airbnb también ofrece alojamiento en Ovnat, afirmando que se encuentra en Israel, sin mencionar que se trata de un asentamiento ilegal. Expedia anuncia Nof Canaan como “cómoda casa de huéspedes en Nofei Prat con aparcamiento gratuito” y sólo menciona en la dirección que se trata de un asentamiento israelí.
Un caso contra Airbnb
Cisjordania es un punto importante para los turistas que eligen Israel como destino. El gobierno israelí ha desarrollado programas “destinados a enriquecer la industria del turismo en los asentamientos israelíes” proporcionando ayuda para la creación y el mantenimiento de hoteles y alojamientos, escribió la estudiante de Derecho Mila Kelly en un artículo publicado en 2021 en la revista William and Mary Business Law Review. Al mismo tiempo, Israel impone “límites estrictos al acceso a los asentamientos”. No para los turistas y ciudadanos israelíes, sino para los residentes palestinos de Cisjordania que “están excluidos del acceso a los asentamientos con el fin de alquilar propiedades”, dice Mila Kelly. Esto es exactamente lo que dice el hotel Jericho Inn en su perfil de la plataforma Booking, donde especifica que es imposible entrar con un documento de identidad palestino. Las actividades turísticas en Cisjordania “han conducido directamente a la expansión de los asentamientos”, escribe Kelly. Afirma que las empresas ven en los asentamientos “una fuente viable de negocio” y están “dispuestas a arriesgarse a las posibles repercusiones de la responsabilidad internacional de las empresas para obtener beneficios económicos”.
“Según el derecho internacional, todas las empresas deben respetar los derechos humanos. Independientemente de su sector de actividad, tamaño, estructura de propiedad o contexto operativo, están obligadas a evaluar si sus actividades tienen un impacto negativo en los derechos humanos”, afirma Van Ho, refiriéndose a los Principios Rectores de la ONU sobre las Empresas y los Derechos Humanos. Para ella, no hay duda de que las cuatro agencias de viajes, como las demás empresas de la lista de la ONU, contribuyen a la vulneración de los derechos humanos. “La aplicación de la ley corresponde a los reguladores nacionales. Pero observamos que las autoridades europeas y estadounidenses no actúan en caso de violación de los derechos humanos de los palestinos. Palestina es la excepción en muchos países occidentales”, afirma Van Ho, que concluye: “Estas cuatro empresas de viajes, al igual que otras empresas, deben ser investigadas y sus directivos deben ser acusados de complicidad en crímenes de guerra cuando las pruebas lo confirmen.”
En su respuesta escrita a Justice Info el 23 de mayo, Booking afirma que no puede actuar en Estados Unidos porque “muchas leyes estatales estadounidenses limitan nuestra capacidad de retirarnos de la región”. Por ejemplo, 38 estados de Estados Unidos han adoptado medidas que desalientan el boicot o la desinversión en Israel, y algunos estados prohíben explícitamente el boicot o la desinversión en el país o en sus territorios ocupados. Se han emprendido acciones legales contra otras empresas que han intentado retirarse de sus actividades y creemos que también será nuestro caso».
En su artículo de 2021, Kelly describe un caso contra Airbnb, explicando que la empresa de viajes se había enfrentado a críticas “de la comunidad internacional” que la acusaban de “beneficiarse de actividades ilegales que estimulan la economía de los asentamientos, permitiendo su continuo desarrollo y mantenimiento” y de “promover la discriminación contra los palestinos que no pueden alquilar o ser listados en estas áreas”. En noviembre de 2018, Airbnb anunció que prohibiría listar propiedades en asentamientos ilegales. Pero Airbnb no tardó en cambiar de opinión. Abogados de Israel lanzaron una demanda colectiva acusando a Airbnb de “discriminación escandalosa”, ya que la exclusión de la lista estaba “dirigida únicamente contra los ciudadanos israelíes que viven en el asentamiento”, y exigieron una indemnización. Once colonos israelíes (ciudadanos estadounidenses) que anunciaron o consideraron la posibilidad de anunciar sus propiedades en los asentamientos en Airbnb, así como nueve ciudadanos estadounidenses que buscaron este tipo de alquileres, presentaron una demanda contra Airbnb en un tribunal federal de Delaware. Los demandantes se remitieron a la Ley de Vivienda Justa (FHA) y argumentaron que la exclusión de la lista de propiedades de asentamientos ilegales discriminaba a judíos e israelíes por motivos de raza, religión y origen nacional. Esta acción legal se resolvió extrajudicialmente, escribe Kelly. En abril de 2019, Airbnb decide suspender sus planes de eliminar de la lista los asentamientos israelíes en la Cisjordania ocupada. La empresa dice que donaría el dinero que obtuviera de las reservas en estos territorios a organizaciones internacionales de ayuda humanitaria. “Creo que Airbnb debería haber defendido su caso basándose en la ley, diciendo que no quieren ser cómplices de crímenes internacionales”, dice Van Ho. Mientras tanto, las empresas han continuado con sus actividades. “Quieren ganar dinero, optan por facilitar los acuerdos, participan activamente en el delito, pero no afrontan las consecuencias de su complicidad delictiva”, alega Van Ho.
¿Qué ocurre con los inversores institucionales?
Van Ho cree que el problema no se limita a estas empresas. “Hay una vasta estructura detrás de la cual están las empresas matrices y los inversores institucionales”, afirma. El año pasado, una coalición de 25 organizaciones palestinas y europeas puso de relieve estos vínculos. En un informe titulado “Don’t Buy into Occupation”, las organizaciones afirmaban que 776 instituciones financieras europeas -bancos, aseguradoras y fondos de pensiones- mantenían relaciones financieras con 51 empresas, entre ellas las cuatro de viajes, que participan activamente en los asentamientos israelíes. “Estas instituciones financieras deberían tomar la decisión de cumplir con sus obligaciones”, afirma Van Ho. En 2019, ella y dos colegas investigaron el fondo de pensiones noruego Statens Pensjonsfund Utland (SPU). Su equipo concluyó que este fondo de pensiones gubernamental estaba “directamente vinculado a una amplia variedad de impactos negativos sobre los derechos humanos” en los territorios palestinos ocupados.
Van Ho subraya las graves consecuencias de esta situación. “Israel y Palestina no estarían donde están hoy si los gobiernos hubieran asumido sus responsabilidades frente a estas empresas, que facilitan el conflicto en curso. Si los gobiernos se hubieran comprometido de verdad, Israel habría reaccionado y cambiado su política. Hoy, la guerra es encarnizada, tanto Israel como Hamás cometen crímenes internacionales. El conflicto se nos ha ido de las manos en parte porque los gobiernos y las empresas no han asumido sus responsabilidades y no han dejado de alimentar los asentamientos”, afirma.
Todas las miradas están puestas ahora en el caso presentado y hecho público por la coalición contra Booking, para ver cómo tratará la fiscalía holandesa el caso de blanqueo de dinero contra la empresa en relación con crímenes de guerra. “Durante décadas, empresas extranjeras han contribuido y se han beneficiado impunemente de las atrocidades cometidas en los Territorios Palestinos Ocupados”, afirma la coalición. “Los Estados terceros tienen la obligación de poner fin a sus relaciones con la economía ilegal de los asentamientos israelíes”. (Traducción libre del francés al español: Underground Periodismo Internacional).
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