Por Carl Schreck, Mark Krutov, Mike Eckel, Ramazan Alpaut y Maqpal Mukankyzy
Un veterano confeso del grupo paramilitar ruso Wagner, detenido por cruzar a Estados Unidos desde México, fue honrado como veterano de combate semanas antes por una organización creada por el presidente ruso Vladimir Putin, según ha averiguado RFE/RL.
Timur Praliev, de 31 años, fue detenido por agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense el 4 de enero cerca de la ciudad fronteriza de Roma, Texas, tras cruzar el río Grande hacia Estados Unidos y dijo a los agentes que era ciudadano de Kazajstán, según muestran los registros del tribunal federal estadounidense.
En una comparecencia ante un juez federal de McAllen (Texas) el 7 de enero, un fiscal federal declaró que Praliev tenía en su poder pasaportes rusos y kazajos, dinero en efectivo y un dron que llevaba en la mochila, según informó un canal de televisión local.
Praliev también admitió ser miembro de Wagner, según citó el sitio web del mencionado canal, Valley Central, a la fiscal federal adjunta Amanda McColgan.
Wagner ha luchado entre las filas rusas en la guerra sin cuartel del Kremlin contra Ucrania y en otras partes del mundo. El grupo paramilitar ha sido designado “organización criminal transnacional” por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Tras declararse culpable de entrar ilegalmente en Estados Unidos, Praliev fue declarado culpable y condenado a tiempo cumplido. Su paradero actual es incierto.
Los registros en línea revisados por RFE/RL muestran que menos de un mes antes de su detención, un hombre con el mismo nombre había sido homenajeado en un acto celebrado por una organización oficial de veteranos del gobierno en la región rusa de Bashkortostán.
Un relato del acto del 12 de diciembre de 2024 fue publicado en las redes sociales rusas por la filial de Bashkortostán de la Fundación Defensores de la Patria. El grupo fue creado por Putin en abril de 2023 para apoyar a los veteranos de combate de la guerra de Rusia contra Ucrania.
Los intentos de contactar con la fundación para obtener comentarios fueron infructuosos.
Fotografías del acto muestran a un hombre identificado como Timur Praliev recibiendo su certificación como veterano de combate. El correo identificó al Timur Praliev que aparece en la fotografía como un «antiguo empleado» de Wagner vinculado a Iglinsky, un municipio al este de la capital regional, Ufa.
Entrevistado a la puerta de su casa en Almaty, el padre de Praliev, Galymzhan Nakybekov, dijo al servicio kazajo de RFE/RL que tenía malas relaciones con su hijo y que perdió el contacto con él tras la muerte de la madre de Praliev hace una década.
Nakybekov dijo que Praliev adoptó el apellido de su madre, que tenía parientes «en uno de los pueblos de Bashkortostán». Al mostrarle una fotografía de Praliev siendo homenajeado en el acto del 12 de diciembre en la región rusa, Nakybekov dijo que el hombre se parecía a su hijo.
Nakybekov también confirmó el mes y el año de nacimiento de su hijo: noviembre de 1993. Los registros judiciales de Estados Unidos indican que el año de nacimiento de Praliev es 1993.
RFE/RL también localizó el perfil de un usuario llamado Timur Praliev en la red social rusa VKontakte, en el que el mes y el año de nacimiento figuraban como noviembre de 1993.
Un conocido de Praliev residente en Kazajstán confirmó a RFE/RL que la cuenta de VKontakte era la del hombre que aparecía siendo homenajeado en el evento. Una pregunta de RFE/RL enviada por mensaje directo a la cuenta no obtuvo respuesta.
Nakybekov dijo al servicio kazajo de RFE/RL que desconocía la detención de su hijo en Estados Unidos, pero que espera que permanezca allí.
“Me gustaría que se quedara en Estados Unidos. Porque si viniera aquí, le detendrían. Si estuviera allí, yo también iría. ¿Y qué hay aquí? ¿Pobreza?”, dijo, señalando la destartalada residencia de la periferia occidental de Almaty donde se encuentra su departamento.
Durante la comparecencia de Praliev ante el tribunal, McColgan dijo que el gobierno estadounidense «está preocupado por (la) seguridad de la comunidad cuando este acusado sea puesto en libertad» debido a su afiliación a Wagner, “un grupo asociado con la violencia política”, según citó Valley Central al fiscal.
Un juez de instrucción estadounidense ordenó que Praliev permaneciera bajo custodia federal, según Valley Central.
Ni la fiscalía de Estados Unidos para el sur de Texas ni la oficina regional de Aduanas y Patrulla Fronteriza de Estados Unidos que supervisa esa sección de la frontera entre Estados Unidos y México respondieron inmediatamente a los correos electrónicos o mensajes de voz de RFE/RL en busca de más detalles.
Fundada por el chef de San Petersburgo Yevgeny Prigozhin, hombre de confianza del Kremlin, Wagner se convirtió en una de las empresas militares privadas más conocidas de Rusia. Sus soldados fueron desplegados en Siria, Libia, la República Centroafricana y, más recientemente, Ucrania, donde los combatientes de Wagner desempeñaron un papel clave en la toma de la ciudad de Bajmut.
En agosto de 2023, dos meses después de protagonizar un breve pero grave intento de golpe de Estado, Prigozhin murió en un misterioso accidente aéreo al norte de Moscú. Los servicios de inteligencia estadounidenses han declarado que creen que Prigozhin fue asesinado.
➜Aquí puedes leer el artículo original (en inglés)
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